ASAPアニマルニュースです！
赤ずきんの童話にも出てくるオオカミ。
日本人にとっても馴染みのある動物ですが、
実際にオオカミを見たよという人は少ないかと思われます。
寒い地域などで雪と一緒に写っている写真を見たことがたくさんありますが、
このオオカミは日本にも生息しているのでしょうか？
オオカミは一種類だけ
オオカミと言われる動物は広義には亜種が複数種類存在する様ですが、
基本的にはタイリクオオカミと呼ばれるこの一種類のみであると言われています。
（タイリクオオカミはハイイロオオカミとも呼ばれています）
この灰色の毛色に鋭い目つきなどの印象が最も強いですね。
このタイリクオオカミの分布は以下の通りであり、日本にもかつては生息していた様ですが、現在日本に生息する個体は発見されていません。
現在生物学的に認められている亜種としてはアメリカアカオオカミやコヨーテ、アビシニアジャッカルなどがいます。
※亜種とは別の種類に分けるほど違くないが、若干種類分けをしたいよーという感じの分別だと思って下さい。
過去にも亜種という言葉を使っていますが、御了承下さい。
シベリアンハスキーなんかは灰色の毛を持っていて目つきも怖いことから
子供の頃はシベリアンハスキーは
オオカミなんじゃないか？と思っておりましたw、が、
オオカミの亜種ではありません。犬だそうです。
オオカミより怖そうな顔しているハスキーもいますね（↓写真）
オオカミと犬の違いはなんだろう
イヌの先祖はオオカミということは聞いたことがある話でしょうけど、
このイヌとオオカミの違いとはなんだろうなって考えた事はありませんでしょうか？
イヌの先祖はオオカミだと言われています。
上述のタイリクオオカミの中に人間に懐いた仲間がおり、結果として家畜として飼われる様になり生活環境が変わって現在のイヌになったと言われています。
オオカミはイヌより全体的に運動能力において優れています。
足は一回り以上大きく、牙も鋭く大きいです。
所謂犬歯の部分がまさにドラキュラの牙みたいな形になっているます。
狩りをしなくなったものと狩りをしなくては生きていけないものの違いですね。
また、同じ理由からオオカミはイヌより顎の力が強く、
顎の筋肉が発達していることが原因（頬骨も高いですが）で
つり上がった眼をしています。恐い顔は強さの象徴でもあるんですね。
日本にオオカミはいるのか？
日本にはかつてニホンオオカミとエゾオオカミと呼ばれるオオカミが
生息していたと言われています。（タイリクオオカミの亜種としてですが）
その名の通り蝦夷（北海道）に生息するオオカミがエゾオオカミと呼ばれ、
本州以南に生息していたオオカミをニホンオオカミと呼んでいます。
２０世紀前半には日本に生息する上記2種のオオカミは絶滅したとされています。
絶滅原因は人による駆逐と、狂犬病などの疫病によるものの
複合であると言われていますが、日本においては結果として、
孤高に生きるオオカミより、人間と共存していく道を選んだ犬が
生存競争に勝ったと言えますね。
まとめ
１、オオカミは一種類だけ
２、オオカミは犬の先祖
３、日本にはかつて二種類のオオカミが存在していたが、絶滅してしまった。
今回も最後までお読みいただき有難うございました。
次回もASAPアニマルニュースを宜しくお願い致します。
